「女性スポーツが解禁になった地で他では得られない新しい挑戦を」高田知穂さん（海外指導者）

2021年03月11日

中東の砂漠の王国・サウジアラビア。イスラム教の聖地としても知られ、戒律は厳しく、女性は顔や髪、肌を見せてはいけない、自動車を運転はしてはいけない、など生活にさまざまな制限が課されてきました。この地で近年、女性の権利が徐々に拡大されています。その一つが、女性のスポーツで、柔道も女性に解放されました。運動経験のない女性たちに指導する、高田知穂さんを紹介します。
（協力：国際委員会）

<プロフィール>　高田知穂　たかだ・ちほ　1991年生まれ。熊本県出身。

６歳のとき、土谷道場にて柔道を始める。八代第三中学、阿蘇高校と進み、山梨学院大学に進学。主な戦歴は、全日本ジュニア体重別選手権ベスト８、全日本学生体重別選手権ベスト８など。大学卒業後は自衛隊体育学校に進み、今年６月、サウジアラビアへ渡った。現在、サウジアラビア柔道連盟の指導者として、キングサウード大学にて指導にあたっている。三段。

変わりつつある国の、エネルギッシュな女性たち

―― サウジアラビアで指導にあたることになったきっかけを教えてください。

「現役で柔道をやっていたときから、いつか海外で柔道を教えたいと思っておりました。女性のスポーツが解禁されたばかりのサウジアラビアで柔道指導ができるということを知り、他の国にはない新しい挑戦に魅力を感じ、サウジアラビアでの指導を決めました。柔道指導の話を聞いてからサウジのことを調べ、住むのがたいへんそうな国だなと思いました」

―― どのような点にそれを感じましたか？

「アラビア語はもちろん、英語もできなかったので、現地の人とコミュニケーションがとれるかどうか、その問題がまず一番にありました。またサウジにいる女性は全員アバヤ（女性が外出時に必ず着用する民族衣装。女性の体のラインを隠すようになっている）を着用しなければならなかったり、飲酒が禁止だったりなど日本での生活とは異なることが多く、やっていけるかどうかとても不安でした」

―― 現地に入るまでにどんな準備をしたか、教えてください。

「英会話教室に通う、少年柔道の練習に参加させてもらう、サウジの生活や社会のことなどを調べるなどして過ごしました」

―― 現地に入って最初に感じた印象は？

「とにかく暑かったです！　私が現地入りしたのは６月のはじめでしたが、日中の気温はなんと40度を超えていました。また男性はトーブという白い服、女性はアバヤで体を覆い、さらにヒジャブ（ヘッドスカーフ）、ニカーブ（目の部分のみがわずかに開いている、全身を覆うベール）で髪、顔を隠した黒ずくめの状態なので、かなり怖かったですね（苦笑）。でも、そんな外見に反して親切な人が多いので、毎日たいへんですが楽しく過ごしています。また、日本のアニメの人気がとても高く、日本語を喋るとすごく喜んでくれます」

―― 女性の置かれている状況が厳しい国といわれていますが、現在はいかがでしょう。

「これまでなかった娯楽施設がオープンしたり、女性の自動車運転が解禁されたり、21歳以上の女性が親や夫の許可なしで海外への渡航が可能になったり、と現在、サウジアラビアはいろんな方面で変わろうとしています。
　私の個人的な意見ですが、女性が活躍できる舞台が増えているからか、エネルギッシュな女性が多いと感じています。制度や社会は変化していますが、その一方で、私生活を見るとやっぱり不自由そうです。どこへ行くにも全身を覆い隠したり、旅行などをするにも親や夫と一緒、外でスポーツやトレーニングもできません。〝女性はこうでなければいけない〟という考えが根強くあるような気がします」